屹立千年的秋叶京，阅过几番风霜，历尽几重繁华，沉淀下来的，是永远从容典雅的风姿。
人羽两族都给这座城市留下了自己的印迹。而百年前澜州雪氏入主之后，并没有掀起大的动荡，也没有刻意去涂抹掉异族的痕迹。因此秋叶一城仍似滔滔沧海，不动声色容纳百川，构成独具风格的繁华胜景。
只是直耸入云的皇宫内城，坐落于千年年木之上，一望可知是羽族的辉煌造物。
宫城的道路是倾斜的，但踏足其上，不去特意留心，便不会感受到这一点。极其平缓的坡度引领你一路向前，等到蓦然侧望，就会惊觉自己已远离大地，空悬于明月照映的镶云道半途。
镶云道由轻质坚固的兰槎木铺成，轻盈洁白，承重惊人。它围绕巨型树木绵延而上，如同月光织就的一道白练，引人踏云而上。除去宽阔平整的主干道，还有许多的分支小路曲径通幽，伸向年木上的各处宫苑。粗壮分枝如同巨梁，托起宽大的平台，有的隐于林叶深处，有的浮于空阔之所，其上不乏亭台楼阁，回廊流水，也有羽族古老制式的精巧树屋。自云端俯瞰，建筑物犹如繁茂枝桠上开出的无数花朵，又因其规模巨大，置身一角时，观感与寻常阁苑并无区别。
此时一辆马车缓缓行于镶云道上，马车金雕玉饰，极尽富丽，透出一点轻浮，与羽族素雅的装饰格格不入。
车中之人，是夏阳豪商百里家的少爷百里胜。百里家虽然富甲一方，但毕竟不是朝堂中人。以百里胜的身份，本不该出现在这样的深宫中，也不知他活动了什么关系，成了今夜宫宴上太子的座上宾。
夏阳百里家人称“明珠百里”，他们从事制贩鲛珠的生意，可以说的上是富可敌国。然而，钱再多的富贾，说到底也只是商人而已。据说百里胜厌倦了自家的满室金玉，一心从政，想要求一份仕途通达。
九州除三陆各族之外，海中生活着鲛族。过去数千年，他们隐秘近妖，而这百年来，鲛族与陆上来往逐年密切，也就再无神秘可言。
鲛人之泪离开身体便会凝结，世称鲛珠。但它们大多数都是缺乏光泽的易碎晶体，真正圆润晶莹的明珠可遇不可求，陆上之人往往争相逐之。传说百里家最早发明了上等鲛珠的凝结之法，他们以特定药水涂抹鲛人之眼，再以秘术调理鲛人体质，便可使其哭泣时产出华美的珍宝。此后百里氏豢养鲛奴无数，造“珠泪台”以产制鲛珠，一跃成为澜州乃至是整个九州几大财阀世家之一。
对于百里世家这样的望族而言，想在朝堂中占得一席之地，并不是什么奇怪的事。因此哪怕是百里胜这样资质平平的青年，提出想要迈入仕途，家族几番运作，也令他得以来到羽族王室的宫城中。
雪吟殊对于即将要见的人并不在意，因此一个下午都在玉枢阁处理政务，直到晚宴开始前一个对时，才回到寝宫沐浴更衣。
沐浴已毕，他穿了一身雪青色的锦袍，笼上外层纱衣之前，由随侍宫女为他将散开的长发重新梳理。
面前银镜正对着窗，映了窗外渐落的日光，也映出身后那名女子的面容。他微微一怔，认出此刻为自己束发的，并不是他所熟悉的几名宫女之一，而是一张陌生的脸。
日常为他束发的那名宫女，叫……叫什么来着？他心念动了一动，却终究想不出那个名字。他对于生活起居并无特殊要求，更换一名随侍宫女这样的小事，最多也就得到他的一句随口询问：“你是新来的？”
“是。”她的回答也很简洁。
这件事本来一掠而过，不会在雪吟殊心中留下丝毫波澜。然而，起身穿上三重纱衣之时，趁着其他侍女去取发冠，那名新来的侍女却以极低的声音说了一句话。
“鲛女意欲行刺，殿下小心。”
雪吟殊伸入纱袖中的手微微一滞，面上却没有流露惊异。他由着她将自己身上衣饰仔细整理好，才淡淡问道：“她要如何杀我？”
“以献舞之名接近殿下。珊瑚发簪之上，淬有剧毒，见血封喉。”声音清晰、简洁。
雪吟殊扣住这女子的手腕，注视着她：“你是谁？叫什么名字？”
这女子有着灰色的头发，深褐色的瞳。是羽族，却可以看出血统并不高贵。她微微仰头看他，眼中闪着明亮的光，说道：“我叫汤子期。”
“好名字。”
这样的血统，却有着一个羽族贵族的姓氏，当然好得很。雪吟殊放开她，朝寝殿外走去，走出几步，忽然回过头，问：“你……会不会打架？”
汤子期从容道：“我的剑术可是很好呢。”
雪吟殊扬了扬眉。羽族女子长于剑道的并不多，汤子期答这话时，眉目间有着自信飞扬的神采，令人心头微微触动。一旁的其他侍女听着他们的莫名对答，不禁对汤子期侧目而视。
雪吟殊转头而去，只抛下一句：“那你随我到流华厅侍酒吧。”
流华厅是一处小小的宴客厅，处在宫城西南，中央年木三分之一的高度上，是皇室随意风雅的待客之所。百里胜一介布衣，更非羽族，能成为这里的主宾，由太子亲自赐宴，自然大是得意。
今日列席的还有一些对人族较为友善的朝臣。百里胜既然要入官场，这些人自然一一拜会过，一时相互逢迎，倒是相谈甚欢。羽朝名义上一统九州，帝国之名却并非八方征讨而来，而是本着六族融合的理想，得到各方支持。因此羽族朝阁中并不排斥异族——当然除了羽族之外，阁臣以人族居多。这也是百里胜踌躇满志，觉得自己能够在这秋叶京立足的原因。
这宫宴就是他拔高身份的一个大好契机。因此虽然执政太子高高在上，言笑举止温润之余不减威仪，他已经十分满意。羽族别具特色的果酒上来时，他琢磨着如何开口献上精心准备的礼物，雪吟殊的声音却悠然响起：“听闻百里公子师从名门，剑若惊鸿，不知可否演上一段剑术，以助酒兴？”
百里胜一愣。他在外的名声，当然是文采飞扬、剑术高超。只是这虚名不知怎么落到太子殿下耳中了？他心里清楚，自己所谓剑术，不过是一副看似华丽的花架子而已。
但这是舞剑，又不是比剑，也是花架子才好看。席间是该有歌舞的，要是寻常主人要求宾客献艺，未免失礼。但这一位偏偏几有帝君之实，在坐的又无一不是帝都贵胄……百里胜的心念转了几转，起身道：“太子有命，草民自当遵从。”
“赐剑。”
入宫自是没有佩剑的。自有宫人捧了一柄长剑给百里胜。剑当然是好剑，如盈盈秋水，锋芒逼人。百里胜道了一声“献丑”，便在流华厅中执剑舞将起来。
剑风飒飒，白衣飘飞，夜灯之下大为悦目。站在雪吟殊身旁的汤子期，看着当庭那个身影，心中念头飞转，握紧手中酒器，紧盯着庭下的百里胜，手心出了一层汗。
雪吟殊举起一只空盏。
汤子期反应过来，躬身为他斟酒。俯在他身前时，雪吟殊道：“若有人要杀我，绝不是百里氏指使。”
他声音极低，没有第三人能够听到。汤子期心中一动，思考了种种可能后，心境恢复了宁定清明。
只是还要等着再看。
百里胜很快收住剑势，负手而立。在场的各位自然极尽赞美之辞。雪吟殊也微笑着缓缓击掌：
“百里公子剑术华美，此剑便赠予公子，以作留念吧。”
百里胜大喜：“谢殿下！”
汤子期微微一笑。百里胜的剑术的确可谓华美，只是他脚下根基虚浮，其实也只堪一观。但这不重要，这只是一场短暂的序幕。可惜戏中人却仍不知自己身在其中。
果然百里胜还在微微喘息，便向雪吟殊拱手道：“禀太子，草民这点微末小技，让殿下与各位大人见笑了。不过草民此次带来了夏阳最美的舞姿。相信一定不会让大家失望。”
随着他击掌三次，在座之人首先听到的是歌声。极尽空灵渺茫的声音，如同涨漫上来的一汪碧水，轻柔地把人淹没。很快，从纱帘之后，走出一名少女。她披散着一头水藻似的赭红色长发，脑后插着一根纯白的珊瑚簪；身着薄如蝉翼的鲛绡丝衣，身体曲线柔美顺滑，双腿修长，但指间透明的薄膜，如鱼鳍一般的双耳，令人一眼既知她是一名鲛人。
“涟儿姑娘是夏阳最好的舞者，今日献上，还望能博太子一笑。”百里胜的声音，谦卑中带着点儿得意。
百里家在夏阳建有一个梦潮馆，海水池由澈透的琉璃墙砌成，里面有美艳的鲛族女子专事舞乐。声音由专用的管道导出，客人在墙外便可以欣赏极具特色的水下歌舞。鲛人嬉于水中，柔若无骨，比之陆上舞蹈更显灵动自由。而这个涟儿，正是这些舞姬中最具盛名的一个，夏阳多少达官贵人，都想一亲芳泽而不可得。没想到百里胜为博上层欢心，竟把她直接送了出来。
化生了双腿的涟儿在流华厅中且歌且舞，没有配乐，她的歌喉却令陆地上所有的琴乐都黯然失色。而她的舞姿，给人的第一感觉是娇柔轻灵，可是细细体味，却能感受到一挥一摇中蕴含的力量。那是一种击浪搏风的力量。
她自厅口一路舞了进来，口中曲调越来越高亢，身体动作也越来越快，渐渐便接近了雪吟殊所在的主位。厅中的大多数人，都在这曼妙乐舞中心醉神迷。歌声如同潮水，令人觉得哪怕溺死其中也在所不惜。
汤子期微微低头，只望着涟儿足尖轻点的舞步，她离这边还有十三步，十二步，十一步……
她单手置于头顶，指若兰花，不知何时掌心中放了一颗盈盈的明珠。那颗鲛珠足有鸽蛋大，碧绿的光华炫人眼目。看起来，她要将这至宝奉于当今九州之主，羽族皇太子殿下。
雪吟殊看着这缓缓近前的鲛族舞姬，眼中透出深刻的悲哀之色。
他伸手去取那颗鲛珠。而涟儿却又娇俏地收回手，另一只手扬起，宽大的纱袖覆上雪吟殊的头脸，而她的整个人已近乎依偎到他的怀中。
此时雪吟殊的视线被袖纱模糊。但汤子期分明看见，涟儿头上的发簪已经消失了。她的一颗心提起来，正想出手，涟儿却“啊”地发出一声惊叫。
雪吟殊站了起来，扼住涟儿的一只手腕。她的那只手中握着一只发簪，通体莹白，尖端却锐利如针，正指向雪吟殊的肩头。
她眼中露出一丝惊惶，雪吟殊却不容她反抗，将她的手腕一扭。涟儿吃痛之下发簪跌落，正掉入案上的瓷碗中，打翻了瓷碗。而只在瞬间，倾倒在案上的白芷清露泛起浓绿的泡沫，显然触到了剧毒。
这一幕令在场所有人都霍然站起。而涟儿反应也快，另一只手丢掉鲛珠，去捞那有毒的发簪。雪吟殊要阻止，但她的手臂像蛇一般滑下，还真让她把那簪子重又抓在手中。
只是她想伤人却是不能够了。雪吟殊抓住她的双臂，令她动弹不得，而侍卫们也冲上前来，将他们团团围住。
“你们这些吃人的贵族！”涟儿大叫起来，声音中充满仇恨，“为了夺取我们的鲛珠，你们害死了多少鲛人？就为了你们冠饰上有更华丽的装点，你们往他们眼睛里倒进药水，又用了多少狠厉的秘术？那些产珠人终日哭泣，为一颗上等的明珠被活活折磨死，全是拜你们这些钟爱鲛珠的陆上贵族所赐！你们——该死！”
沿海产珠的鲛奴境遇不佳，是人所共知的事。他们当中目盲者众，早衰早夭者也是不计其数。鲛珠说是眼泪，为了诞生特别名贵的品相，付出的却是鲛人的生命。但谁也没想到这个场合下会有人这样说出来。
最紧张也最气愤的是百里胜，他抓着之前使过的剑，怒指着鲛人，满脸通红：“你！你这个贱婢，你怎么敢！你不是珠奴，我百里家有哪里对你不起，你竟然做出这种事来！”
“呸，在你们眼里，我们都只是奴隶。”涟儿恨声道，“我只是奴隶里面，能为你们带来更多利益的一个罢了！”
雪吟殊冷冷道：“听说这位姑娘在百里氏梦潮馆从艺已有多年。”
“不，她的所为我概不知情，和我没有关系。”百里胜面色苍白，哀求地看向雪吟殊，“今日之事和百里家没有关系，万望太子殿下明鉴……”
汤子期此时已来到百里胜身后。这一刻的场面说不上十分混乱，只是每个人都惊在当场，只顾盯着涟儿与雪吟殊，根本没有人注意一名侍酒宫女的行动。
“我说，这宫廷中，没有一颗鲛珠，你可相信？”另一边，雪吟殊对着涟儿平静问道。
鲛女却尖声大笑，“功败垂成，不需多说。杀了我吧！杀了我……”
她的声音变回鲛人的高频震动，说什么已经听不清了。而她的面色渐渐泛青，汤子期心一沉，去看她的右手。果然，那只手握着的发簪尖端，已经沾上了鲜红血珠，缓缓滴落。
她心中掠过一丝哀伤。
“押送监察司审问吧。”雪吟殊如此说道。
两名侍卫上前，要接过鲛女。忽然她感到雪吟殊的钳制略略松开，甚至在她背后轻轻推了一把。她脑中升起逃生之念，下意识地向前冲去。而百里胜正挡在正中，惊惶失措，眼看两人就要撞上。
就是现在！汤子期击向百里胜的手肘，同时从侧向执住他持剑的手掌。她的力度拿捏得恰到好处，出手又极快。百里胜手中的剑便笔直刺出。而她收手也是一样的快。等到人们反应过来，看到的已经是百里胜的剑贯穿了那名鲛族刺客的身体。
这场欢宴终于沾染上了血腥的味道。年轻的鲛女尸横当场。百里胜站立不住，跪倒在地，面色如纸。
雪吟殊走近两步，和声道：“诸位大人受惊了。”
“是殿下受惊！我等护驾不力，还请殿下降罪！”像是受了他这一句的提醒，流华厅中的这些人终于如梦方醒，纷纷告罪。
这一场剧变来得突然去得也快，绝大多数人尚在不明所以的惊愕中，事情已经结束。百里胜白袍染血，跪伏在地，似乎想要说些什么，却嘴唇颤抖着一个字也说不出来。
雪吟殊面无表情道：“百里公子临危不惧，手刃刺客，赏。”
望夜桥上已经闻不到血腥味，但还可以看到流华厅那边善后的人在进进出出。外头的冷风一吹，之前电光火石间的抉择和搏杀像都遥远了。一个年轻的生命悄然逝去，除去这一刻匆忙清洗的血迹之外，没有给这个夜晚带来任何波澜。
之后还有一些需要查明的事情，雪吟殊向侍卫云辰交代了一番，云辰领命而去。雪吟殊望向远方，淡淡说道：“最后百里胜的那一剑，是你使出去的。”
汤子期在他身后的阴影里答：“这么做，不就是殿下的意思？”
雪吟殊冷哼一声：“如果你错了呢？”
“本来我也不能肯定。”汤子期笑了笑，“至少在百里胜舞剑的时候并没有把握。但后来……殿下如果不是这样想的，告诉我想杀你的人并不是百里氏，是为什么？你既已认为百里氏并非幕后主谋，言辞中又故意挑起他们和刺客的关系，是为什么？你说了这么多，又有意放开了鲛人，再不能领会，岂不是我愚顽之极？”
雪吟殊没有答话，许久后才说道：“多谢。”
汤子期略松一口气。她再天真，也不会认为，在自己示警之后，他叫她去宴上侍酒，是为了保护他的性命安危。他必然有着诸般的权衡，但时间紧迫，无法进行妥善的安排，只能走一步看一步。
一时无言，雪吟殊看着她目光沉沉，忽而说道：“你是月见阁的人。”
她迎着他的目光：“是，又怎样？”
他看起来倒是不愿意继续试探，而是直截了当地说：“我谢的不是你的给的消息，你可明白？”
“当然。”汤子期叹了口气。这位太子殿下，纵然不说耳目遍及天下，至少在这秋叶京，也是明暗消息尽皆通达。有人入宫行刺，他没听到半点风声，她的示警却如此准确，普天之下也只有月见阁一个可能。
“他……老师他既要如此，那便如此好了。”他说了这样一句，意兴萧索，“他还嘱咐了你什么？”
汤子期无端端被他的反应逗笑，不禁调皮道：“殿下大人，我可是月见阁安放在您身边的眼目，就算我已经泄露身份，您也别在问及老师授意时，显得这么理所当然吧？”
“泄露身份，难道不是因为你根本没想隐瞒？”雪吟殊也笑了起来，“你既然想要的是开诚布公，我如果多加掩藏，不是反而负了你一片诚心？”
她与他真正相识，不过几个对时。这期间因着那样一场预知了的谋杀，彼此的神经都像绷紧了的弓弦。直到此刻，她才看到他眼底真正流露出的笑意，明月之下，一扫此间的阴霾。
他们本该是针锋相对，字字心机的。他对月见阁积怨已深，而她是月见阁出于防范未然而放在他身边的一枚棋。她把自己由暗子变成明子，要的不就是他说的这些？
她老老实实地说：“是。是我太懒，胆子又小，不敢也不愿与殿下在机谋算计上周旋。我为的是月见阁，月见阁效忠于陛下，同样也是九州之上，可为殿下驱使的力量之一。因此，我无需向殿下隐瞒。因此，我才可以将鲛女一事，明明白白地知会殿下。”
雪吟殊沉默一会儿，突然说：“她要杀我——只是为了我是皇族，是最有可能享用到上等鲛珠之人吗？”
“如果她临死所言是真的话。”
“可是我从来没有配过鲛珠。这宫里也已经多年没有新进过鲛珠了。她却还是要杀我。”他似乎有一点点不甘，但立刻又冷漠下来，“不过不要紧，这世上想杀我的人，也不止她一个。”
汤子期还想说什么，忽然几名侍臣朝桥上跑来。为首的向雪吟殊道：“殿下，殿下您没事吧？御医已经候着……”
“没事。”雪吟殊摆摆手，“有件事我倒想问问。”
“殿下请说。”
他看了一眼汤子期，说道：“原来给我梳头的那个女侍哪里去了？今天新换来的这位，扯断了我好几根头发。”
内侍看了看汤子期，忙道：“这个是小的安排进来的，要是她做的不好，立刻换一位来。”
雪吟殊看着睁大眼睛的汤子期，嘴角露出促狭的笑意，显得十分愉快：“那扯断了头发的，就罚她去霜木园种树吧。”
